В редакционной почте время от времени встречаются недоуменные (а порой и возмущенные) вопросы — почему в разных автомобильных изданиях одну и ту же модель причисляют к разным классам. Не стоит негодовать, тем более обвинять наших коллег в некомпетентности или небрежности. Разночтения происходят оттого, что единого стандарта для определения класса легкового автомобиля не существует. Есть четыре наиболее распространенные классификации — европейская, американская, японская и российская. У каждой свои критерии и свое разделение по классам. Сегодня мы вкратце расскажем об этих системах.

В европейской классификации главный критерий — длина кузова. Классы обозначаются буквами латинского алфавита.

Класс	Длина кузова (м)	Типичные представители
«А»	до 3,6	«Фольксваген» Lupo, ВАЗ 1111 «Ока», «Фиат» Ciecento.
«В»	от 3,6 до 3,9	«Опель» Corsa, «Пежо» 206, «Фиат» Punto.
«С» (он же «Гольф класс»).	от 3,9 до 4,4	«Пежо» 307, «Форд» Focus, «Фольксваген» Golf.
«D» (он же «средний»)	от 4,4 до 4,7	«Ситроен» C5, «Ауди» A4, «БМВ» 3-й серии, «Мерседес» C-класса.
«Е» (он же «бизнес-класс»)	от 4,7 до 5,0	«Мерседес» Е- класса, «БМВ» 5-й серии, «Ауди» A6.
«F» (он же «представительский»)	более 5,0	«Мерседес» S- класса, «БМВ» 7-й серии, «Ауди» A8.

В Японии основной критерий не только длина — все габариты кузова, но в классификации всего три группы.

Класс	Габариты (мм)	Типичные представители
Mini	длина до 3400	«Мазда» Carol
	ширина до 1480
	высота до 2000
Small	длина от 3400 до 4700	«Митсубиши» Lancer
	ширина от 1480 до 1700
	высота 2000
Standart	длина от 4700	«Лексус» LS 400
	ширина от 1700
	высота от 2000

В США автомобили разбиты на 5 классов по полезной вместимости. Она измеряется в литрах и учитывает объем салона и багажного отделения.

Класс	Вместимость (л)	Типичные представители
Миникомпакт	до 2400	«Форд» Ка
Субкомпакт	2400 — 2830	«Фольксваген» Bora «Форд» Focus
Компакт	2830 — 3100	«Форд» Mondeo
Средний	3100 — 3400	«Форд»Taurus
Большой	более 3400	«Линкольн»Town Car

Основной критерий российской классификации — рабочий объем двигателя. С 1966 года введен условный индекс из 4-5 цифр. Первые две означают класс и вид автомобиля, третья и четвертая — номер модели. Если у базовой модели есть модификация, то в индексе будет пятая цифра, обозначающая порядковый номер модификации.

Индекс	Наименование	Объем двигателя (л).	Типичные представители
11	Особо малый	до 1.2	ВАЗ 1111, ЗАЗ 1102
21	Малый	1.3-1.8	ВАЗ 2105-09-10
31	Средний	1.9-3.5	ГАЗ 3110
41	Большой	свыше 3.5	ЗИЛ 41047

Встречаются и «фирменные» классификации — так, концерн «Даймлер Крайслер» разделил автомобили под маркой «Мерседес» на следующие классы: А (особо малый), С (компакт), Е (экономический), S (представительский), G (ML) — внедорожники. Но это скорее исключение из правил.