Сотовый телефон — отличная вещь, но область покрытия сотовой связи весьма и весьма ограничена. Что же делать тем, кому хочется или необходимо всегда и везде быть доступным? Им нужна спутниковая связь. В марте после годичного перерыва возобновила работу одна из систем, обеспечивающих такую связь — сеть «Иридиум».

Весной 2000 года после трех лет эксплуатации сети компания Iridium LLC объявила о прекращении обслуживания абонентов. Однако вновь образованная компания Iridium Satellite LLC, подписав контракт на обслуживание с Пентагоном, приступила к переводу активов и передаче управления группировкой спутников компании Boeing. В декабре прошлого года началось обслуживание абонентов Пентагона и правительства США, а спустя три месяца возобновилась и коммерческая эксплуатация системы.

«Иридиум» — это сеть мобильной связи, работающая на низкоорбитальных спутниках и обеспечивающая стопроцентное покрытие всей поверхности нашей планеты. Система состоит из 66 основных спутников и 6 запасных, расположенных в шести орбитальных плоскостях. В выводе части их на орбиту высотой 780 км участвовал и российский научно-производственный центр им. Хруничева — каждая ракета «Протон» доставляла в космос сразу по семь спутников. Каждый сателлит, делая один оборот вокруг Земли в час, покрывает зону шириной около 4000 км. Сигнал абонента передается от спутника к спутнику практически непрерывно — наземные станции постоянно связаны как минимум с двумя сателлитами группировки.

Система «Иридиум» обеспечивает весь перечень стандартных услуг мобильной связи — голосовую связь, передачу данных и факсимильных сообщений, пейджинг. В городах, где доступна сотовая связь, специальный двухмодовый телефон позволяет использовать местную сеть. Кроме того, телефоны системы «Иридиум» обеспечивают высококачественное интерфейсное соединение с ноутбуками, «палмтопами» и электронными органайзерами.

Космические телефоны по размеру, весу и времени работы вполне сопоставимы с обычными сотовыми. Cистема рассчитана прежде всего на путешественников, часто бывающих в районах с низкоразвитой или отсутствующей связью, на службы спасения и всех тех, кому необходима многофункциональная и удобная связь с единым глобальным номером.